PATRIMOINE RELIGIEUX

L'église Notre-Dame-et Saint-Cyprien

L'église Notre-Dame-et Saint-Cyprien date du XIIe siècle. Elle faisait partie intégrante de la fortification, comme en témoigne la tour du XIVe siècle qui masque en partie la façade. La façade occidentale possède un portail que précède un court perron. Le portail est surmonté d'une fenêtre et d'un pignon obtus. Ses trois voussures sont richement décorées et tombent sur trois paires de colonnes surmontées de chapiteaux. Celle du centre est ornée d'une suite de quadrupèdes assis (cochons ? sangliers ?) qui se font face deux par deux. Des animaux fantastiques figurent sur les chapiteaux des colonnettes (griffons, oiseaux dont les queues se terminent en tête de serpent). Les scoties des bases des colonnettes sont décorées de boules et d'étoiles. Enfin, le portail est surmonté d'une corniche composée de modillons, de métopes et de bas reliefs de style archaïque. Ces derniers pourraient représenter des lions. Il faut, aussi, remarquer parmi ce décor, les deux bucranes directement inspirés des modèles antiques.

L'église est construite en moyen appareil calcaire sauf la façade, du moins la partie qui est sous la corniche, qui est en appareil losangé.

À l'intérieur, un mur droit fut construit au fond de l'édifice au XVIIe siècle à la suite de la destruction du chœur résultant de l'effondrement du clocher en 1668. La nef est courte. Elle possède deux travées aux arcs brisés. Ses chapiteaux sont sobres.

L'église abrite un grand retable baroque du XVIIe siècle à cinq panneaux sculptés. De chaque côté du retable, deux bas reliefs en terre cuite du XVIe siècle représentent d'une part un saint évêque et un religieux agenouillé (ou René de Rochechouart, seigneur de Château-Larcher de 1568 à 1587 avec ses fils et l'évêque saint René d'Angers) et d'autre part une apparition de Christ à Saint Pierre après la Résurrection. Elle est classée Monument Historique depuis 1910 pour sa tour.

La chaire de l'église est monumentale : elle mesure 5,6 m de haut. Elle a été sculptée par les moines cisterciens de l'abbaye de Chatelliers, vers Saint-Maixent. Elle est en bois et elle date du XVIIIe siècle, mais n'a été installée dans l'église que vers 1874. Elle est fixée sur un des piliers nord de la croisée du transept. Un escalier qui tourne autour du pilier, de dix marches, muni d'une petite porte, monte à la cuve de forme hexagonale. Ses panneaux représentent les principaux mystères de la vie de la Vierge :

• La Nativité. Ce panneau située sur la cuve est le plus proche de l'escalier. Il est légèrement mutilé. Il représente Marie et Joseph penchés sur l'Enfant Jésus.
• L'Immaculée Conception est représentée sur le deuxième panneau de la cuve. La Vierge est représentée debout, les mains jointes. Au-dessus de sa tête, à gauche, le soleil et à droite la lune, sont sculptés. La tradition iconographique se référant à la Femme de l'Apocalypse (Ap12,1) représente l'Immaculée Conception enveloppée de soleil avec la lune sous ses pieds. Cette iconographie très utilisée à partir de la Contre Réforme, est ici suggérée par la présence des deux astres.
• L’Assomption de la Vierge est représentée sur le troisième panneau. Vers la fin du XIIIe siècle, le thème de la Résurrection de la Vierge disparait au profit de son Assomption. L'Assomption est passive. Marie est enlevée au paradis par les anges (ici seulement les têtes sont représentées) au contraire de l' Ascension du Christ, active, lequel monte au Ciel par ses propres moyens.
• La Purification de la Vierge. Toute femme relevant des couches était considérée comme impure pendant 40 jours. Elle devait, passé ce délai, se rendre au temple avec son enfant pour le présenter aux prêtres et recevoir leur bénédiction. Ainsi, on voit sur le panneau, la cuve pour les ablutions purificatrices ainsi que le Temple de Jérusalem qui est symbolisé par trois colonnes et une architrave.
• L’Annonciation. Ce panneau reprend l'iconographie classique : l'archange Gabriel, messager des cieux, s'adresse à Marie en méditation sur la bible. Marie est agenouillée. L'archange tend sa main droite en levant l'index et tend normalement de sa main gauche un phylactère sur les volutes duquel est inscrit le texte même de son message "Ave Maria" ou une branche de lys qui symbolise la virginité de Marie. Ici, le sculpteur a préféré sculpter un instrument de musique pour traduire la joie de la bonne nouvelle. Au-dessus de la Vierge, la colombe du Saint-Esprit diffuse une lumière divine.
• Le cœur de Marie est sculpté sur le dernier panneau de la cuve, en partie caché par le pilier. Au XVIIe siècle, un prêtre, Jean-Eudes (1601-1680) élabore les éléments d'un culte en l'honneur de la Vierge Marie. Pour les théoriciens de la contre-réforme catholique, le croyant vient au Christ à travers Marie, comme le Christ est venu à travers elle pour sauver les hommes. Le culte du Cœur Immaculé de Marie se développe à partir des années 1650.

À ces panneaux se rajoutent les représentations suivantes :

• Le Bon Pasteur sur le panneau reliant la cuve au dais.
• La colombe au plafond de l'abat-voix. Ce dernier est très richement décoré. La colombe représente selon une iconographie classique dans le monde chrétien, l'action de l'Esprit Saint.

Le coq du clocher de l'église mesure 0,56 m de la queue à la pointe du bec pour une hauteur de 0,26 m. Il est d'aspect très fusiforme. Il a été restauré en 1972. Il daterait de la reconstruction du clocher à la suite des dommages causés par la foudre tombée en 1760. La croix qui supporte le coq a été forgée en 1802.

La cloche de l'église date de 1877. Elle a été fondue par les ateliers M. Martin de Nancy.

La lanterne des morts

La lanterne des morts de Château-Larcher se dresse dans le cimetière. Elle date du début du XIIIe siècle. Elle est classée Monument Historique depuis 1840.

La lanterne des morts.

L'ancienne église paroissiale

L'ancienne église paroissiale, désaffectée depuis le XVIIe siècle, se situe à l'extrémité sud-est du cimetière actuel. Aujourd'hui, elle est transformée en écurie ; toutefois, il est toujours possible de voir son portail occidental, ainsi qu'une fenêtre légèrement désaxée, au-dessus. Ces deux ouvertures en plein cintre sont murées. Des fouilles pourraient confirmer si c'est bien à cet emplacement que fut bâtie la première chapelle de Château-Larcher, dédiée à Notre-Dame, en 857.

La chapelle de Baptresse

La chapelle est une petite basilique surmontée d'une croix de Malte. Elle a été probablement fondée au IVe siècle, après la mort de Maxence. Elle atteste l'ancienneté de l'occupation religieuse du site, et un autel gallo-romain du IIe siècle y a été retrouvé. L'autel a été déposé au musée Sainte-Croix de Poitiers.

Détruite par les protestants pendant les guerres de religion cette chapelle a été reconstruite peu après. Sa simplicité architecturale révèle la relative modestie de cette ancienne paroisse, ainsi que la crainte des invasions et des pillages. La charpente a été plusieurs fois incendiée.

De nouveaux vitraux ont été installés en 2013. Ils ont été réalisés par G. Levert.

L'ancien presbytère de Baptresse

Ensemble bâti dénommé la Bégasserie situé presque en face de la chapelle datant du XVe qui servit de métairie au bénéfice de l’abbaye de Saint-Cyprien et de presbytère des curés de Baptresse. Vendu comme bien national à la Révolution, le sieur Jean-Baptiste Desbois (notaire puis Juge de paix de Vivonne) fera ériger l’actuelle Maison de maître dans laquelle le fils J-B. Alexis Desbois y installa son étude notariale (1819-1860). Le logis servit de maison commune de Baptresse jusqu’en 1845. Labellisé Fondation du patrimoine en 2019.

La croix hosannière de Baptresse

La croix tire son nom de l’hébreu Hosanna, premier mot d'un hymne qui était chanté le jour des Rameaux. Par tradition, les villageois se rendaient en procession ce jour-là jusqu'au cimetière. Une fois la procession arrivée au pied de ce calvaire, les paroissiens, ensemble, chantaient l'Hosanna.